বিশ্বকাপে রেফারিং ও শাস্তি নিয়ে নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে ফিফার সাম্প্রতিক সিদ্ধান্ত। মার্কিন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ডের শাস্তি প্রত্যাহারের পর একই ধরনের সুবিধা চেয়েও ব্যর্থ হয়েছে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স।

বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে শেষ বত্রিশের ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড দেখেছিলেন বালোগান। নিয়ম অনুযায়ী, বেলজিয়ামের বিপক্ষে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর খেলার সুযোগ ছিল না। তবে পরে ফিফা সেই নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে, ফলে তিনি খেলতে পারেন।

বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে যোগাযোগ করার পরই এই সিদ্ধান্ত আসে। বিষয়টি প্রকাশ্যে আসতেই বিশ্ব ফুটবলে পক্ষপাতের অভিযোগ আরও জোরালো হয়।

এই ঘটনার পর ইংল্যান্ডও তাদের ডিফেন্ডার জ্যারেল কুয়ানশার লাল কার্ড প্রত্যাহারের আবেদন জানায়। শুধু ফুটবল কর্তৃপক্ষই নয়, ব্রিটিশ পার্লামেন্টের কয়েকজন সদস্যও ফিফার কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি বিবেচনার অনুরোধ করেন। এমনকি ফিফার সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যাও চাওয়া হয়।

ফ্রান্সও একই পথে হাঁটে। মরক্কোর বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে মাইকেল ওলিসের হলুদ কার্ড বাতিলের আবেদন করা হলেও তা গ্রহণ করেনি ফিফা।

শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স—কোনো দেশই কাঙ্ক্ষিত সুবিধা পায়নি। ফিফা জ্যারেল কুয়ানশার লাল কার্ড বহাল রাখার পাশাপাশি তাঁকে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞাও দিয়েছে। ফলে নরওয়ের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল তো বটেই, দল সেমিফাইনালে উঠলেও সেই ম্যাচেও খেলতে পারবেন না তিনি।

এদিকে বালোগানের শাস্তি শিথিলের ঘটনায় বিশ্ব ফুটবলে সমতা ও নিরপেক্ষতা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে। সমালোচকদের দাবি, এক দেশের ক্ষেত্রে নেওয়া সিদ্ধান্ত অন্যদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য না হওয়ায় ফিফার অবস্থান নিয়ে বিতর্ক আরও তীব্র হয়েছে।