হিউস্টনে বড় অঘটনের সম্ভাবনা তৈরি করেও শেষ পর্যন্ত ব্রাজিলকে রুখতে পারেনি জাপান। বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর নাটকীয় ম্যাচে ২-১ গোলে জয় নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে দুই দলের লড়াই। প্রথমার্ধে কাইশু সানোর গোলে এগিয়ে যায় জাপান। তবে বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ায় কার্লো আনচেলত্তির দল।

দ্বিতীয়ার্ধে অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরোর হেড থেকে সমতায় ফেরে ব্রাজিল। এরপর জয়সূচক গোলের জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে যায় তারা।

প্রথমার্ধের ২৯ মিনিটে কাইশু সানোর গোলে জাপান প্রথমে এগিয়ে গেলেও দ্বিতীয়ার্ধের ৫৬ মিনিটে অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরোর দুর্দান্ত হেডে সমতায় ফিরেছিল ব্রাজিল।

এরপর দুই দলই জয়সূচক গোলের জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাতে থাকে। কিন্তু জাপানের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ বারবার ব্রাজিলের বিশ্বসেরা আক্রমণভাগকে প্রতিহত করে ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই ম্যাচের ৯০+৬ মিনিটে অর্থাৎ যোগ করা অতিরিক্ত সময়ের শেষ মিনিটে এক দুর্দান্ত প্রতি-আক্রমণ থেকে বল পান গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। জাপানি ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করে অত্যন্ত নিখুঁত এক শটে বল প্রতিপক্ষের জালে জড়ান এই তারকা ফরোয়ার্ড।

এই নাটকীয় গোলের সাথে সাথেই হিউস্টনের গ্যালারিতে উপস্থিত হাজার হাজার ব্রাজিল সমর্থক বন্য উল্লাসে মেতে ওঠেন এবং এশিয়ার পরাশক্তি জাপানের কাতার বিশ্বকাপের পর আরেকটি ঐতিহাসিক যাত্রা অত্যন্ত দুঃখজনকভাবে শেষ হয়।