২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার নেতৃত্বে আবারও থাকছেন Lionel Messi। বৃহস্পতিবার ঘোষিত ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দলে জায়গা পেয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড। দল ঘোষণা করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ Lionel Scaloni।

২০২২ সালে 2022 FIFA World Cup-এ আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর পর এবারও বিশ্বমঞ্চে খেলতে যাচ্ছেন মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপে মাঠে নামলে এটি হবে তাঁর ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। এর মধ্য দিয়ে পুরুষ ফুটবলে ছয়টি বিশ্বকাপ খেলার কীর্তিতে Cristiano Ronaldo-র পাশে নাম লেখাবেন তিনি।

বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডও এখন মেসির দখলে। এখন পর্যন্ত তিনি খেলেছেন ২৬টি বিশ্বকাপ ম্যাচ। এবার সেই সংখ্যাকে আরও বাড়ানোর সুযোগ পাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

দলে রয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক Emiliano Martínez। এছাড়া ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলে খেলা Lisandro Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister এবং Enzo Fernández-ও জায়গা পেয়েছেন স্কোয়াডে। তরুণ প্রতিভা Nico Paz-কেও রাখা হয়েছে দলে।

2026 FIFA World Cup অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। ‘জে’ গ্রুপে থাকা আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ ১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে কানসাস সিটিতে। এরপর ২২ জুন ডালাসে অস্ট্রিয়া এবং ২৮ জুন জর্ডানের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

সম্প্রতি Inter Miami CF-র হয়ে খেলতে গিয়ে মেসির চোট নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। তবে ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তিনি গুরুতর চোটে পড়েননি; বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে সামান্য ক্লান্তি অনুভব করেছিলেন।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে এখন পর্যন্ত ১৯৮ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। বিশ্বকাপের আগে হন্ডুরাস ও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামলে ২০০ আন্তর্জাতিক ম্যাচের মাইলফলকও স্পর্শ করবেন এই কিংবদন্তি ফুটবলার।