লিওনেল মেসি, দিয়েগো মারাদোনা কিংবা মারিও কেম্পেস—বিশ্বকাপজয়ী এই তিন কিংবদন্তির পরিচিত প্রতীকই আর্জেন্টিনার নীল-সাদা ডোরাকাটা জার্সি। কিন্তু বিশ্বজুড়ে পরিচিত এই জার্সির রঙের পেছনে রয়েছে স্বাধীনতা সংগ্রাম, ধর্মীয় ঐতিহ্য এবং ইতিহাসের এক দীর্ঘ অধ্যায়।

ইতিহাসবিদদের মতে, নীল রঙের গুরুত্ব শুরু হয় ১০৫৪ সালে খ্রিস্টান চার্চ বিভক্ত হওয়ার পর। সে সময় ইউরোপে নীল রঙ ছিল অত্যন্ত বিরল। আফগানিস্তান থেকে আনা লাপিস লাজুলি পাথর দিয়ে তৈরি হতো এই রঙ। বাইজেন্টাইন অর্থোডক্স চার্চ নীলকে পবিত্রতার প্রতীক হিসেবে গ্রহণ করে এবং ভার্জিন মেরির পোশাকে নীল-সাদা রঙ ব্যবহারের প্রচলন শুরু হয়।

উনিশ শতকের শুরুতে স্পেনের ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে স্বাধীনতার লড়াইয়ে নামে আর্জেন্টিনা। স্প্যানিশ বাহিনীর লাল-সাদা-সোনালি পতাকার বিপরীতে স্বাধীনতার প্রতীক হিসেবে ১৮১২ সালে বিপ্লবী নেতা ম্যানুয়েল বেলগ্রানো নীল-সাদা পতাকা প্রবর্তন করেন। পরবর্তী সময়ে ১৮১৮ সালে এতে যুক্ত হয় সূর্যের প্রতীক, যা ইনকা সভ্যতার সূর্যদেবের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত।

অনেকের মতে, নীল-সাদা রঙ আকাশ ও মেঘের প্রতীক। আবার আরেকটি জনপ্রিয় মত হলো, ভার্জিন মেরির নীল-সাদা শাল থেকেই এই রঙের অনুপ্রেরণা নেওয়া হয়েছিল।

তবে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের জার্সি ডোরাকাটা ছিল না। ১৯০১ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচে তারা সম্পূর্ণ আকাশি রঙের জার্সি পরে মাঠে নামে। পরে ১৯০৮ সালে ব্রাজিল সফরে প্রথমবারের মতো নীল-সাদা ডোরাকাটা জার্সি ব্যবহার করা হয়। এরপর থেকেই সেটিই হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনার পরিচয়ের অংশ।

আর্জেন্টিনার গাঢ় নীল অ্যাওয়ে জার্সির জন্মও এক ব্যতিক্রমী ঘটনার মধ্য দিয়ে। ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে বৃষ্টিতে দলের অ্যাওয়ে জার্সি ভারী হয়ে যাওয়ায় নতুন জার্সির প্রয়োজন পড়ে। অল্প সময়ের মধ্যে বাজার থেকে সাধারণ নীল রঙের জার্সি কিনে তাতে হাতে জাতীয় দলের লোগো ও নম্বর বসানো হয়।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, দুটি জার্সির মধ্যে একটি নিজেই বেছে নিয়েছিলেন অধিনায়ক দিয়েগো মারাদোনা। সেই জার্সি পরেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ‘হ্যান্ড অব গড’ এবং শতাব্দীর সেরা গোলের জন্ম দেন তিনি। পরে ওই বিশ্বকাপও জিতে নেয় আর্জেন্টিনা।

এরপর ২০২২ সালে একই নীল-সাদা জার্সি গায়ে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পায় আর্জেন্টিনা। ফলে এই জার্সি শুধু একটি খেলার পোশাক নয়, বরং দেশটির স্বাধীনতা, ঐতিহ্য ও ফুটবল গৌরবের প্রতীক হিসেবেই বিশ্বজুড়ে পরিচিত।