বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে বন্ধ থাকা আন্তঃদেশীয় যাত্রীবাহী ট্রেন ‘মৈত্রী এক্সপ্রেস’ পুনরায় চালুর বিষয়ে ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে বলে জানিয়েছেন রেলমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম এমপি। তবে ট্রেনটি কবে থেকে আবার চলবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো নির্দিষ্ট তারিখ ঠিক হয়নি।

মঙ্গলবার (৮ সেপ্টেম্বর) সচিবালয়ে সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ের নিজ দপ্তরে বাংলাদেশে নিযুক্ত ভারতের হাইকমিশনার দীনেশ ত্রিবেদীর সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ শেষে সাংবাদিকদের তিনি এ কথা জানান।

রেলমন্ত্রী বলেন, বৈঠকে দুই দেশের রেল যোগাযোগসহ পারস্পরিক স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়েছে। এর মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকা মৈত্রী এক্সপ্রেস পুনরায় চালুর বিষয়টি গুরুত্ব পেয়েছে। দুই দেশের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের মধ্যে প্রয়োজনীয় আলোচনা ও সমন্বয়ের পর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

তিনি বলেন, বাংলাদেশ-ভারত রেল যোগাযোগ ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। দুই দেশের মানুষের যাতায়াতের পাশাপাশি ব্যবসা-বাণিজ্য, পর্যটন, চিকিৎসা ও শিক্ষার ক্ষেত্রেও আন্তঃদেশীয় রেলসেবার ভূমিকা রয়েছে।

মৈত্রী এক্সপ্রেস পুনরায় চালু হলে চিকিৎসা, শিক্ষা, ব্যবসা কিংবা পারিবারিক প্রয়োজনে দুই দেশে যাতায়াতকারী মানুষের সময় ও ব্যয় কমবে বলেও জানান তিনি।

সময়সূচি নিয়ে এখনো সিদ্ধান্ত হয়নি

মৈত্রী এক্সপ্রেস কবে থেকে চলবে বা সম্ভাব্য সময়সূচি কী হবে—এ বিষয়ে জানতে চাইলে রেলমন্ত্রী বলেন, আলোচনা এখনো চলছে। প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং দুই দেশের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের প্রস্তুতি ও সমন্বয় শেষ হওয়ার পর এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত জানানো হবে।

তিনি বলেন, আন্তঃদেশীয় রেল যোগাযোগ শুধু যাত্রী পরিবহনের মাধ্যম নয়; এটি দুই দেশের মানুষের মধ্যে যোগাযোগ ও সম্পর্কেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সেতু। তাই যাত্রীদের নিরাপত্তা, স্বাচ্ছন্দ্য ও প্রয়োজনীয় সুবিধা নিশ্চিত করেই মৈত্রী এক্সপ্রেস চালুর বিষয়ে সরকার আগ্রহী।

বাড়তে পারে রেল যোগাযোগের পরিধি

ভারতের হাইকমিশনারের সঙ্গে বৈঠকে বর্তমান রেল যোগাযোগের পাশাপাশি ভবিষ্যতে দুই দেশের মধ্যে রেলপথে সহযোগিতা বাড়ানোর বিষয়েও আলোচনা হয়েছে।

রেলমন্ত্রী বলেন, দুই দেশের মধ্যে রেল যোগাযোগের পরিধি বাড়ানো, যাত্রীসেবা উন্নত করা এবং আন্তঃদেশীয় রেলব্যবস্থাকে আরও কার্যকর করার বিভিন্ন দিক নিয়ে মতবিনিময় হয়েছে।

তার মতে, প্রতিবেশী দুই দেশের মধ্যে যোগাযোগ যত বাড়বে, পারস্পরিক সম্পর্ক ও অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডও তত বেশি গতিশীল হবে। বাংলাদেশ রেলওয়ের যাত্রীসেবা উন্নয়ন ও আন্তর্জাতিক রেল যোগাযোগ সম্প্রসারণে সরকার কাজ করছে এবং এ ক্ষেত্রে ভারতের সঙ্গে যোগাযোগকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।

রেলমন্ত্রী বলেন, ‘মৈত্রী ট্রেন চালুর বিষয়ে ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে। দুই দেশের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা ও সমন্বয়ের মাধ্যমে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।’

ঢাকা-কলকাতা রুটের মৈত্রী এক্সপ্রেস দুই দেশের গুরুত্বপূর্ণ আন্তঃদেশীয় যাত্রীবাহী রেলসেবা। দীর্ঘদিন ধরে দুই দেশের নাগরিকদের যাতায়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখলেও বিভিন্ন কারণে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে ট্রেনটির চলাচল বন্ধ রয়েছে।