অবশেষে অপেক্ষার অবসান। টানা তিনটি ম্যাচ ডাগআউটে কাটানোর পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ভারতের জার্সিতে অভিষেক হলো ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীর। আর মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের ৩৭ বছরের পুরোনো রেকর্ড ভেঙে দেশের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হয়ে গেলেন এই বাঁহাতি ওপেনার।

শনিবার ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সঞ্জু স্যামসনের পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পান বিহারের সমস্তিপুরের এই তরুণ ব্যাটার। ভারতের ১২২তম টি-২০ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হিসেবে অভিষেকের দিনে তার বয়স ছিল মাত্র ১৫ বছর ৯৯ দিন। এর আগে ভারতের সর্বকনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক অভিষেকের রেকর্ডটি ছিল শচীন টেন্ডুলকারের দখলে। ১৯৮৯ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের সময় শচীনের বয়স ছিল ১৬ বছর ২০৫ দিন।

তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ অভিষেকের রেকর্ড এখনো পাকিস্তানের হাসান রাজার দখলে। ১৯৯৬ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাত্র ১৪ বছর ২২৭ দিন বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক করেছিলেন তিনি।

বৈভবকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয় মূলত এবারের আইপিএলে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর। পুরো আসরে ১৬ ইনিংসে ৭৭৬ রান করে নজর কাড়েন তিনি। পাশাপাশি জিতে নেন ‘মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার’, ‘অরেঞ্জ ক্যাপ’, ‘সুপার স্ট্রাইকার অব দ্য সিজন’, ‘ইমার্জিং প্লেয়ার অব দ্য সিজন’ এবং ‘মোস্ট সিক্সেস’—এই পাঁচটি ব্যক্তিগত পুরস্কার। পরে শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের বিপক্ষেও ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দ দেখান তিনি, যা তাকে জাতীয় দলে জায়গা পেতে সহায়তা করে।

যদিও আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরে প্রথম তিন ম্যাচে একাদশে সুযোগ পাননি বৈভব। তবে দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর শেষ পর্যন্ত তরুণ এই ওপেনারের ওপর আস্থা রাখে টিম ম্যানেজমেন্ট।

ম্যাচের আগে ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে ‘নতুন পর্ব’ লিখে অভিষেকের ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন বৈভব। শেষ পর্যন্ত সেই জল্পনাই সত্যি হলো।

টসের পর ভারতের অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারও বৈভবের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, গত কয়েক মাসে বৈভব যেভাবে ব্যাটিং করেছে, তাতে দলে জায়গা পাওয়ার যোগ্যতা সে আগেই প্রমাণ করেছে। চাপ সামলানোর মানসিকতা এবং আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্যই তার ওপর টিম ম্যানেজমেন্টের পূর্ণ আস্থা রয়েছে বলেও জানান অধিনায়ক।

এখন সবার নজর বৈভবের ব্যাটের দিকে। রেকর্ড গড়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাত্রা শুরু করা এই কিশোর নিজের প্রথম ম্যাচে কতটা ছাপ ফেলতে পারেন, সেটিই দেখার অপেক্ষা।