লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো—দু’জনই আধুনিক ফুটবলের সবচেয়ে বড় দুই নাম। প্রায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলকে শাসন করা এই দুই মহাতারকা এখন ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে, এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে ঘিরে তাদের নিয়ে আলোচনাও তুঙ্গে।

পরিসংখ্যানের দিক থেকে বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত মেসিই এগিয়ে। তিনি ২৬ ম্যাচে ১৩ গোল ও ৮ অ্যাসিস্ট করেছেন। বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডও তার দখলে। নকআউট পর্বে তার পারফরম্যান্স আরও উজ্জ্বল—৬ গোল ও ৬ অ্যাসিস্ট। পাশাপাশি তিনি টুর্নামেন্ট সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতেছেন।

অন্যদিকে, ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ২২ ম্যাচে ৮ গোল ও ২ অ্যাসিস্ট করেছেন। তিনি ৭ বার ম্যাচসেরা হয়েছেন। যদিও পরিসংখ্যানে মেসির থেকে পিছিয়ে, তবে পর্তুগালের মতো তুলনামূলকভাবে কম শক্তিশালী দলকে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা অসামান্য।

মেসি ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছেন, যা তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন হিসেবে বিবেচিত হয়। অন্যদিকে রোনাল্ডোর হাতে এখনো সেই ট্রফি অধরা—যা তাকে আরও অনুপ্রাণিত করে।

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, শুধু পরিসংখ্যান দিয়ে এই দুই কিংবদন্তিকে পুরোপুরি বিচার করা কঠিন। একজন আর্জেন্টিনার সোনালি প্রজন্মের নেতৃত্ব দিয়েছেন, অন্যজন পর্তুগালকে বিশ্ব ফুটবলে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।

সব মিলিয়ে, “কে এগিয়ে”—এই বিতর্কের চেয়ে অনেকেই মনে করেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে এই দুই মহাতারকার শেষ অধ্যায়ের এক ঐতিহাসিক মঞ্চ, যা উপভোগ করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।