ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা Cristiano Ronaldo আজ আরেকটি অনন্য অধ্যায়ের সামনে দাঁড়িয়ে। ৪১ বছর বয়সেও বিশ্বকাপের মঞ্চে মাঠে নামতে প্রস্তুত পর্তুগিজ মহাতারকা। আজ বুধবার (১৭ জুন) রাত ১১টায় হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে পর্তুগালের প্রতিপক্ষ ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো।

রোনালদোর জন্য ম্যাচটি শুধু একটি গ্রুপ পর্বের লড়াই নয়; এটি হতে পারে তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ অভিযানের সূচনা। ষষ্ঠ বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে তিনি গড়তে যাচ্ছেন বিরল এক রেকর্ড, যা তাকে বসাবে Lionel Messi-এর পাশে।

বিশ্বকাপের আগে রোনালদোর ফিটনেস নিয়ে নানা আলোচনা হলেও পর্তুগিজ অধিনায়ক আত্মবিশ্বাসী। বয়সকে উপেক্ষা করে নিজেকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ধরে রাখার প্রমাণ তিনি দিয়ে চলেছেন নিয়মিত। কোচ Roberto Martínez-এর অধীনে পর্তুগালও রয়েছে দারুণ ছন্দে।

অন্যদিকে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরা Democratic Republic of the Congo নিজেদের ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছে। আফ্রিকান দলটির শক্তি তাদের সংগঠিত রক্ষণভাগ এবং দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাক। আক্রমণে নজর থাকবে Cédric Bakambu ও Yoane Wissa-এর ওপর।

কাগজে-কলমে পর্তুগাল স্পষ্ট ফেভারিট হলেও ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে চমকের সম্ভাবনা সবসময়ই থাকে। তবে কোটি ভক্তের প্রত্যাশা একটাই—রোনালদোর শেষ বিশ্বকাপযাত্রার শুরুটা হোক স্মরণীয়, আর হিউস্টনের আকাশে আবারও ধ্বনিত হোক তার বিখ্যাত ‘সিউউউ’ উদযাপন।