বিশ্বকাপে নিজেদের প্রত্যাবর্তনের ম্যাচেই ইতিহাস রচনা করল ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো)। শক্তিশালী পর্তুগালের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম পয়েন্ট অর্জন করেছে আফ্রিকার দেশটি। অন্যদিকে, শিরোপাপ্রত্যাশী পর্তুগালকে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে হতাশাজনক এক ড্র নিয়ে।

বুধবার (১৭ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ‘কে’ গ্রুপের ম্যাচে শুরুতেই এগিয়ে গিয়েছিল পর্তুগাল। ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে পেদ্রো নেতোর নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে জাল খুঁজে নেন জোয়াও নেভেস। দ্রুত পাওয়া এই গোলের পর মনে হচ্ছিল বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে রবার্তো মার্তিনেজের দল।

গোলের পর বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বজায় রাখে পর্তুগাল। ব্রুনো ফার্নান্দেজ, নুনো মেন্দেস এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ঘিরে একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুললেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি তারা।

তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচে ফিরে আসে ডিআর কঙ্গো। সেড্রিক বাকাম্বু ও ইয়োয়ানে উইসার নেতৃত্বে কয়েকটি বিপজ্জনক আক্রমণে পর্তুগালের রক্ষণকে চাপে ফেলে আফ্রিকান দলটি।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত সমতা। শর্ট কর্নার থেকে আর্থার মাসুয়াকুর ক্রসে পেছনের পোস্টে ফাঁকায় থাকা ইয়োয়ানে উইসা হেডে বল জালে পাঠান। ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলতে এসে এটি ছিল ডিআর কঙ্গোর বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রথম গোল।

বিরতির পর ম্যাচে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে কঙ্গো। কয়েকবার পাল্টা আক্রমণে পর্তুগালের রক্ষণভাগে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয় তারা। এক পর্যায়ে বাকাম্বুর শট পোস্টের খুব কাছ দিয়ে বেরিয়ে যায়, আরেকটি সুযোগে শেষ মুহূর্তে রক্ষা পায় পর্তুগাল।

অন্যদিকে দ্বিতীয়ার্ধে প্রত্যাশিত ছন্দ খুঁজে পাননি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। গোলের সুযোগ পেলেও সেগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন তিনি। ম্যাচজুড়ে কঙ্গোর সংগঠিত রক্ষণ ও গোলরক্ষক লিওনেল এমপাসির দৃঢ়তায় হতাশ হতে হয় পর্তুগিজদের।

শেষ দিকে রাফায়েল লেয়াও, গনসালো রামোসদের নামিয়ে আক্রমণের ধার বাড়ানোর চেষ্টা করেন কোচ মার্তিনেজ। কিন্তু ডিআর কঙ্গোর রক্ষণভাগ কোনো ভুল করেনি।

নির্ধারিত সময় শেষে ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ। ফলে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রত্যাবর্তনের ম্যাচেই শক্তিশালী পর্তুগালের কাছ থেকে মূল্যবান এক পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়ে ইতিহাস গড়ে ডিআর কঙ্গো। আর পর্তুগালের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হলো প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম প্রাপ্তি নিয়ে।