ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে অধিনায়ক হামজা চৌধুরী বলেছিলেন, ‘সাফে আমরাই ফেবারিট।’ মাঠের পারফরম্যান্সে সেই দাবিরই প্রমাণ দিল বাংলাদেশ। অধিনায়ক হিসেবে প্রথম ম্যাচেই গোল করে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন হামজা। তাঁর সঙ্গে গোলের উৎসবে যোগ দিলেন শমিত সোম, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করার পাশাপাশি সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে টমাস ডুলির দল।

এই জয়ে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ। আগামী ১৪ নভেম্বর রাত ৮টায় দ্বিতীয় গ্রুপের রানার্সআপ পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে তারা। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কাকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে বাংলাদেশের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পাশাপাশি শেষ চারে ওঠার সুযোগ তৈরি হয়েছে ভুটানেরও। এক পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে ‘এ’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়েছে দলটি। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ভারত। আর বড় ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে শ্রীলঙ্কা।

ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে বাংলাদেশ। একের পর এক আক্রমণে শ্রীলঙ্কার রক্ষণভাগকে চাপে রাখেন হামজারা। অষ্টম মিনিটেই আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। ডান দিক থেকে হামজার বাড়ানো ক্রস সামলাতে গিয়ে হাত লাগান শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা। তবে বল বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হন তিনি। সামনে পাওয়া বলে প্রথম প্রচেষ্টা আটকে গেলেও ফিরতি শটে জাল খুঁজে নেন শমিত সোম। এগিয়ে যায় বাংলাদেশ।

গোলের পরও আক্রমণের গতি কমায়নি স্বাগতিকেরা। ২৫ মিনিটে ফারহানের দারুণ লং পাস থেকে বল পেয়ে গোলরক্ষকের মুখোমুখি হয়েছিলেন রাকিব হোসেন। কিন্তু ব্যাকহিল চিপে বল জালে জড়াতে পারেননি তিনি। তবে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়নি বেশিক্ষণ। প্রথমার্ধের ৪৪ মিনিটে নিজের নৈপুণ্য দেখান অধিনায়ক হামজা। বাঁ দিক দিয়ে গতি বাড়িয়ে শ্রীলঙ্কার এক ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে বক্সে ঢোকেন তিনি। এরপর জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে বাংলাদেশের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

বিরতির পর আরও ধারালো হয়ে ওঠে বাংলাদেশের আক্রমণ। ৫৩ মিনিটে আসে ম্যাচের অন্যতম দৃষ্টিনন্দন গোল। শমিতের কাছ থেকে বক্সের বাইরে বল পেয়ে বাঁ দিক দিয়ে এগিয়ে যান ফারহান আলী ওয়াহিদ। অসাধারণ ড্রিবলিংয়ে শ্রীলঙ্কার একের পর এক চার ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করে বক্সে ঢোকেন তরুণ এই উইঙ্গার। সামনে গোলরক্ষক থাকলেও তাঁকে পরাস্ত করতে কোনো ভুল করেননি ফারহান। বল জালে জড়াতেই উল্লাসে মেতে ওঠেন সতীর্থরা। ফারহানের এমন দুর্দান্ত নৈপুণ্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন অধিনায়ক হামজাও।

ম্যাচের আগে শ্রীলঙ্কার কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি বলেছিলেন, আগামী ১০ বছরে দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবলার হয়ে উঠবেন ফারহান। বোরহামউড এফসিতে খেলা এই তরুণ উইঙ্গার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নিজের সামর্থ্যের ঝলক দেখালেন। তাঁর ব্যক্তিগত দক্ষতা ও দৃষ্টিনন্দন গোল যেন কোচের সেই প্রত্যাশারই প্রতিফলন।

তিন গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর সেমিফাইনালের কথা মাথায় রেখে একাধিক পরিবর্তন আনেন কোচ টমাস ডুলি। মাঠে নামেন শুকি ইতোফুসা, ফয়সাল আহমেদ ফাহিম, মোহাম্মদ হৃদয়, রহমত মিয়া ও অভিজ্ঞ জামাল ভূঁইয়া। তবে বদলি খেলোয়াড় নামলেও গোলের ক্ষুধা কমেনি বাংলাদেশের।

ম্যাচের ৮৭ মিনিটে চতুর্থ গোলটি করেন রাকিব হোসেন। বক্সের বাইরে বল পেয়ে গতি ও দক্ষতায় এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে এগিয়ে যান তিনি। এরপর গোলরক্ষক সুজন পেরেরাকে সামনে পেয়ে নিখুঁত চিপে বল জালে পাঠান রাকিব। তাতেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয় পূর্ণতা পায়।

চারটি গোল এসেছে চার ফুটবলারের পা থেকে। পুরো ম্যাচে বাংলাদেশের আক্রমণ সামলাতে হিমশিম খেয়েছে শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে অধিনায়ক হামজার আত্মবিশ্বাসী বক্তব্যের জবাব মিলেছে মাঠের পারফরম্যান্সে। দাপুটে জয়, গ্রুপের শীর্ষস্থান এবং সেমিফাইনালের টিকিট—সব মিলিয়ে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে বাংলাদেশ।