আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে লিওনেল মেসির বিদায়ে আবেগে ভাসছে ফুটবলবিশ্ব। আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২১ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা। বিদায় জানিয়েছেন সতীর্থ, সাবেক ফুটবলার ও বিশ্বের অসংখ্য ভক্ত। এর মধ্যেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন করে ভাইরাল হয়েছে তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডোর একটি পুরোনো মন্তব্য।

তবে একটি বিষয় পরিষ্কার—ভাইরাল হওয়া মন্তব্যটি মেসির সাম্প্রতিক অবসর নিয়ে রোনাল্ডোর নতুন প্রতিক্রিয়া নয়। পর্তুগিজ মহাতারকা এই কথাগুলো বলেছিলেন ১০ বছর আগে, ২০১৬ সালে মেসির প্রথম আন্তর্জাতিক অবসরের ঘোষণার পর।

সেবার কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হারের পর আবেগাপ্লুত মেসি ঘোষণা দিয়েছিলেন, আর্জেন্টিনার হয়ে আর খেলবেন না। পেনাল্টি মিসের হতাশায় চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি তিনি। সেই সময়ই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর পাশে দাঁড়িয়ে রোনাল্ডো বলেছিলেন, মেসির সিদ্ধান্তকে বোঝা উচিত এবং তাঁর চোখে জল দেখতে কষ্ট হয়।

রোনাল্ডোর সেই বক্তব্যের সারকথা ছিল, মেসি হার ও হতাশা সহজে মেনে নেওয়ার মানুষ নন এবং একটি পেনাল্টি মিস করলেই কেউ খারাপ খেলোয়াড় হয়ে যায় না।

২০১৬ সালের সেই অবসরের সিদ্ধান্ত অবশ্য স্থায়ী হয়নি। কিছুদিনের মধ্যেই জাতীয় দলে ফিরে আসেন মেসি। এরপরই বদলে যায় তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের গল্প। আর্জেন্টিনাকে ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জেতান তিনি।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর ৩৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান মেসি। ২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন তিনি এবং করেছেন রেকর্ড ১২৫ গোল।

অন্যদিকে, মেসির নতুন করে আন্তর্জাতিক অবসরের ঘোষণার পর এখন পর্যন্ত প্রকাশ্যে কোনো নতুন প্রতিক্রিয়া জানাননি রোনাল্ডো। ফলে নেটদুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়া ‘মেসির চোখে জল দেখতে কষ্ট হয়’ মন্তব্যটি বর্তমান পরিস্থিতিতে নতুন করে বলা হয়েছে—এমন দাবি সঠিক নয়।

মাঠে দুই দশকের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, গোলের রেকর্ড, ব্যালন ডি’অর এবং বিশ্বসেরার বিতর্ক—সবকিছুর মধ্যেও মেসি ও রোনাল্ডোর পারস্পরিক শ্রদ্ধার সম্পর্ক ফুটবলবিশ্বে সবসময়ই আলোচিত। আর মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ মুহূর্তে ১০ বছর আগের রোনাল্ডোর সেই আবেগঘন মন্তব্যই যেন নতুন করে মনে করিয়ে দিল—প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই তীব্র হোক, দুই কিংবদন্তির প্রতি পারস্পরিক সম্মান ছিল অটুট।