চলতি বছর এসএসসি পরীক্ষায় অংশ নিবে ১৯ লাখ ২৮ হাজার ২৮১ শিক্ষার্থী। এর আগের বছর অর্থাৎ ২০২৪ সালে এসএসসি পরীক্ষায় পরীক্ষার্থী ছিল ২০ লাখ ২৪ হাজার ১৯২ জন। সেই হিসাবে এবার ৯৫ হাজার ৯১১ জন পরীক্ষার্থী কমেছে। আগামী ১০ এপ্রিল এসএসসি ও সমমান পরীক্ষা শুরু হবে।

রোববার (১৬ মার্চ) শিক্ষা মন্ত্রণালয়ে অনুষ্ঠিত এসএসসি ও সমমান পরীক্ষার জাতীয় মনিটরিং ও আইনশৃঙ্খলা কমিটির সভায় শিক্ষা উপদেষ্টা চৌধুরী রফিকুল (সি আর) আবরার এ তথ্য তুলে ধরেন।

এতো সংখ্যক পরীক্ষার্থী কেন কমেছে, তা নিয়ে কোনো কথা বলেননি শিক্ষা উপদেষ্টা। সভায় উপস্থিত শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমিক ও উচ্চশিক্ষা বিভাগের সিনিয়র সচিব সিদ্দিক জোবায়েরও বিষয়টি নিয়ে কিছু বলেননি। তবে, পরীক্ষার্থী কমে যাওয়ার দুটি কারণ জানালেন- প্রাথমিক ও মাধ্যমিকে শিক্ষার্থী ঝরেপড়া নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করা এনজিও গণস্বাক্ষরতা অভিযানের প্রধান নির্বাহী ও সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা রাশেদা কে চৌধুরী।

বেসরকারি এ উন্নয়ন সংস্থার প্রধান নির্বাহী বলেন, শিক্ষার্থী ঝরেপড়া বন্ধ হয়নি। উপবৃত্তি চালু করায় একসময় শিক্ষার্থী বেড়েছিল। কিন্তু উপবৃত্তির পরিমাণটা এখন এমন যে, তা দিয়ে আর অভিভাবক-শিক্ষার্থীদের স্কুলমুখী করা যাচ্ছে না। প্রত্যন্ত অঞ্চলে এ সমস্যাটা বেশি।

তিনি আরও বলেন, সম্প্রতি বাংলাদেশ শিক্ষাতথ্য ও পরিসংখ্যান ব্যুরোর (ব্যানবেইস) প্রতিবেদন দেখলে শিক্ষার্থী কমে যাওয়ার আরও কিছু কারণ আমরা দেখতে পাবো। সেগুলোর মধ্যে অন্যতম হলো- প্রাথমিক বিদ্যালয় বা ইবতেদায়ি তথা আলিয়া ধারার মাদরাসায় শিক্ষার্থী কম ভর্তি হচ্ছে। অনেকে হাফেজি পড়ছে, কওমি ঘরানার মাদরাসায় ভর্তি হচ্ছে। ফলে তারা সাধারণ ধারার পড়ালেখায় থাকছে না। এর প্রভাব এসএসসি ও এইচএসসিতে পড়ছে। এসব পাবলিক পরীক্ষায় পরীক্ষার্থী কমে যাচ্ছে।