দেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতির পরিসংখ্যান যতই ইতিবাচক হোক, উন্নয়নের সুফল সবার কাছে সমানভাবে পৌঁছায়নি। এখনো প্রায় সাড়ে তিন কোটি মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাস করছে। তাদের মধ্যে প্রায় এক কোটি মানুষ চরম দারিদ্র্যের শিকার। এর বাইরে দারিদ্র্যসীমার ওপরে উঠে আসা অন্তত দুই কোটি মানুষও রয়েছে নতুন করে দরিদ্র হয়ে পড়ার ঝুঁকিতে। সামান্য আয়হানি কিংবা কয়েক দিনের কর্মহীনতাই তাদের আবার দারিদ্র্যসীমার নিচে ঠেলে দিতে পারে।

অর্থনীতির এই বাস্তবতার পাশাপাশি দেশের বিভিন্ন প্রান্তে এমন জনগোষ্ঠী রয়েছে, যারা শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও সামাজিক নিরাপত্তার মতো মৌলিক সেবা থেকেও পিছিয়ে। পরিচ্ছন্নতাকর্মী, শারীরিক প্রতিবন্ধী, উত্তরবঙ্গের মরুকরণপ্রবণ এলাকার বাসিন্দা এবং উপকূলীয় জনগোষ্ঠীর বড় অংশ এখনো উন্নয়নের মূলধারায় যথাযথভাবে যুক্ত হতে পারেনি। ফলে সামগ্রিক অর্থনৈতিক অগ্রগতির সঙ্গে তাদের জীবনমানের ব্যবধান রয়ে গেছে।

বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) চীন মৈত্রী সম্মেলন কেন্দ্রে সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর পক্ষে সর্বদলীয় সংসদীয় ককাসের অনুষ্ঠানে এসব বিষয় তুলে ধরেন নাগরিক প্ল্যাটফর্মের আহ্বায়ক ও সেন্টার ফর পলিসি ডায়লগের (সিপিডি) সম্মাননীয় ফেলো দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য।

তিনি বলেন, বাংলাদেশের ১৮ কোটি মানুষের মধ্যে প্রায় সাড়ে তিন কোটি এখনো দারিদ্র্যসীমার নিচে রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় এক কোটি মানুষ চরম দারিদ্র্যের শিকার। পাশাপাশি দারিদ্র্যসীমার ওপরে উঠে আসা মানুষের মধ্যেও অন্তত দুই কোটি মানুষ ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় রয়েছে। তারা মাত্র দুই দিন কাজ করতে না পারলেই আবার দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে যেতে পারে। অন্তর্বর্তী সরকারের সময়ে প্রকাশিত শ্বেতপত্রেও এ পরিস্থিতির চিত্র উঠে এসেছে।

দেবপ্রিয় ভট্টাচার্যের বক্তব্যে দারিদ্র্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবতা উঠে এসেছে। আয় বা ভোগের হিসাবে কেউ দারিদ্র্যসীমার ওপরে উঠলেই তার আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত হয় না। নিয়মিত কাজের সুযোগ, স্থিতিশীল আয়, চিকিৎসা ব্যয় সামলানোর সক্ষমতা এবং সামাজিক সুরক্ষার অভাব থাকলে সামান্য সংকটেই একটি পরিবার আবার দরিদ্র হয়ে পড়তে পারে। তাই দারিদ্র্য কমানোর পাশাপাশি মানুষকে দারিদ্র্যে ফিরে যাওয়ার ঝুঁকি থেকে সুরক্ষা দেওয়াও বড় নীতিগত চ্যালেঞ্জ।

উন্নয়ন হয়েছে, বদলায়নি সামাজিক বাস্তবতা

গত ৫৫ বছরে বাংলাদেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতিকে উল্লেখযোগ্য বলে স্বীকার করেন দেবপ্রিয়। তবে তাঁর মতে, অর্থনৈতিক উন্নয়নের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সামাজিক রূপান্তর ও রাজনৈতিক সংস্কৃতির পরিবর্তন ঘটেনি। এর অন্যতম কারণ, সমাজের সবচেয়ে অবহেলিত ও সুবিধাবঞ্চিত মানুষকে অর্থনীতি ও সামাজিক কাঠামোর মূলধারায় যথাযথভাবে অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব হয়নি।

এই বৈষম্যের প্রভাব স্পষ্ট শিক্ষা ও কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রেও। দেবপ্রিয় বলেন, দেশে এখনো প্রতি চারজন যুবকের একজন বেকার। শিক্ষিত যুবকদের ক্ষেত্রে প্রতি তিনজনে একজন বেকার। অর্থাৎ শিক্ষাগত যোগ্যতা অর্জনের পরও উল্লেখযোগ্যসংখ্যক তরুণ কর্মসংস্থানের সুযোগ পাচ্ছেন না।

অন্যদিকে, দেশের মানুষের গড় আয়ু প্রায় ৭৪ বছরে পৌঁছানোকে বড় অর্জন হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি। তবে সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর মধ্যে শিশুমৃত্যুর হার বেশি। এসব জনগোষ্ঠীর শিশুদের মধ্যে স্কুল থেকে ঝরে পড়ার প্রবণতা এবং শিশুশ্রমও রয়েছে। অর্থাৎ জাতীয় পর্যায়ে শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতে অগ্রগতি হলেও তার সুফল সবার জীবনে সমানভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে না।

পরিচ্ছন্নতাকর্মী থেকে উপকূলীয় জনগোষ্ঠী, বঞ্চনার একই চিত্র

পরিচ্ছন্নতাকর্মী, শারীরিক প্রতিবন্ধী, উত্তরবঙ্গের মরুকরণপ্রবণ এলাকার বাসিন্দা এবং উপকূলীয় জনগোষ্ঠীর মতো বিভিন্ন শ্রেণির মানুষ এখনো শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও সামাজিক নিরাপত্তায় পিছিয়ে রয়েছে। তাদের অনেকের জন্য মৌলিক সেবা পাওয়াই বড় চ্যালেঞ্জ।

এখানে দারিদ্র্যকে শুধু আয়-উপার্জনের সীমাবদ্ধতা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবায় প্রবেশাধিকার, নিরাপদ কর্মসংস্থান, সামাজিক মর্যাদা এবং রাষ্ট্রীয় সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার ক্ষেত্রে বৈষম্যও তাদের বঞ্চনাকে দীর্ঘস্থায়ী করছে।

ফলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কিংবা জাতীয় আয় বাড়লেও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জীবনমানের পরিবর্তন কতটা হচ্ছে, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। উন্নয়নের সুফল কারা পাচ্ছে এবং কারা সেই প্রক্রিয়ার বাইরে থেকে যাচ্ছে—এ হিসাবও উন্নয়ন মূল্যায়নের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

দুর্নীতি ও স্বজনপ্রীতিতে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত প্রান্তিক মানুষ

সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠী অপশাসন, দুর্নীতি ও স্বজনপ্রীতির শিকার হন বেশি বলে মন্তব্য করেন দেবপ্রিয়। তাঁর ভাষ্য, প্রশাসন, রাজনৈতিক কাঠামো এমনকি নাগরিক সমাজ থেকেও অনেক সময় তারা যথাযথ মর্যাদা ও ন্যায্যতা পান না।

এ ধরনের পরিস্থিতিতে সরকারি সহায়তা, সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি কিংবা উন্নয়ন প্রকল্পের সুবিধা প্রকৃত উপকারভোগীদের কাছে পৌঁছানো কঠিন হয়ে পড়ে। যাদের সহায়তা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তারাই অনেক সময় রাষ্ট্রীয় সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত হন। ফলে দারিদ্র্য কমানোর উদ্যোগ থাকলেও সুবিধাবঞ্চিত মানুষের অবস্থার কাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন আসে না।

দেবপ্রিয় সতর্ক করে বলেন, সমাজের অগ্রসর অংশ পিছিয়ে পড়া মানুষের অধিকারের পক্ষে কথা না বললে একসময় তাদের নিজেদের অর্জনও ঝুঁকির মুখে পড়বে। এতে গণতন্ত্র, উন্নয়ন ও সামাজিক স্থিতিশীলতা হুমকির মুখে পড়তে পারে।

জনপ্রতিনিধিদেরও নিতে হবে দায়িত্ব

সুবিধাবঞ্চিত মানুষের অধিকার নিশ্চিত করার দায়িত্ব শুধু নাগরিক সমাজ কিংবা বেসরকারি উদ্যোক্তাদের নয়, জনপ্রতিনিধিদেরও সরাসরি ভূমিকা রাখতে হবে বলে মনে করেন দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য।

তিনি বলেন, যাদের ভোটে জনপ্রতিনিধিরা নির্বাচিত হয়েছেন, সেই জনগোষ্ঠীর অধিকার ও স্বার্থ রক্ষায় তাঁদের দায়িত্ব নিতে হবে।

দেবপ্রিয়র বক্তব্যে দারিদ্র্য মোকাবিলার প্রচলিত নীতির পাশাপাশি অন্তর্ভুক্তিমূলক উন্নয়নের প্রয়োজনীয়তা সামনে এসেছে। শুধু দারিদ্র্যের হার কমানোর পরিসংখ্যান দিয়ে উন্নয়নের সাফল্য পরিমাপ করলে প্রান্তিক মানুষের বাস্তবতা আড়ালে থেকে যেতে পারে। কত মানুষ স্থায়ীভাবে দারিদ্র্য থেকে বেরিয়ে আসছেন, কত পরিবার অর্থনৈতিক সংকট সামলে টিকে থাকতে পারছে এবং উন্নয়নের সুফল কতটা সমানভাবে বঞ্ছিত হচ্ছে—এসব প্রশ্নের উত্তরও জরুরি।

অর্থনৈতিক অগ্রগতিকে টেকসই করতে হলে প্রবৃদ্ধির পাশাপাশি কর্মসংস্থান, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও সামাজিক নিরাপত্তায় বৈষম্য কমাতে হবে। একই সঙ্গে রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান ও রাজনৈতিক কাঠামোয় সুবিধাবঞ্চিত মানুষের অধিকার, মর্যাদা ও অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে না পারলে উন্নয়নের সুফল সমাজের একটি বড় অংশের কাছে অধরাই থেকে যাওয়ার আশঙ্কা থাকবে।